Balder Ex-Libris

Auteur : Howard Robert Ervin
Ouvrage : Conan Tome 2 L'heure du dragon
Année : 1934

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Le premier tome de l'intégrale des nouvelles de Conan a sans doute surpris certains lecteurs qui découvraient les écrits d'Howard pour la première fois. Certains pensaient y trouver la saga d'un jeune voleur devenant progressivement roi d'un puissant royaume au fil d'une longue carrière sanglante et méthodique. Or, la série commence justement par une nouvelle mettant en scène un Conan déjà roi d'Aquilonie, et qui, loin d'apprécier le pouvoir, semble regretter sa liberté passée. On ne trouve aucune trace de volonté carriériste chez le Cimmérien, dont toute la philosophie se résume au contraire à prendre la vie comme elle vient : "Il me suffit de vivre ma vie intensément; tant que je peux savourer le jus succulent des viandes rouges et le goût des vins capiteux sur mon palais, tant que je peux jouir de l'étreinte ardente de bras à la blancheur d'albâtre et de la folle exultation de la bataille lorsque les lames bleutées s'enflamment et se teintent d'écarlate, je suis satisfait." D'autres ont peut-être découvert avec surprise que Conan, lors de ses périples dans les contrées glacées de l'âge hyborien, était capable de troquer son pagne de fourrure contre des vêtements chauds adaptés au climat et qu'il ne versait pas de larme à la disparition de Bêlit. D'autres encore pensaient y trouver un barbare lourdaud à l'accent germanique dont le credo se résumerait à écraser ses ennemis, les voir mourir à ses pieds et entendre les lamentations de leurs femmes, pour paraphraser Genghis Khan. Or, Conan est un Cimmérien, c'est-à-dire un ancêtre des Gaëls d'Irlande, agile comme une panthère. Lorsqu'il apparaît pour la première fois, il n'est ni en train de tourner une roue, ni en train d'étriper ses ennemis, mais, armé d'un stylo, occupé à dessiner les cartes de son royaume, ce que les savants de son royaume sont incapables de faire aussi bien que lui. Conan, en tout cas le Conan tel que conçu par Howard, est donc un personnage qui ne se laisse pas appréhender aussi facilement que cela. On ne sait rien de sa famille ni des origines. Pas un mot sur sa mère, et on apprendra juste qu'il est «fils d'un forgeron». C'est un personnage sans enfance, et sans amis d'enfance. Ou il n'en parle pas. Quant à la Cimmérie, il n'y remet jamais les pieds. Rares sont les personnages secondaires qui sont mentionnés d'une nouvelle à l'autre. On le quitte roi d'un pays civilisé à la fin d'une nouvelle pour le retrouver voleur sans le sou au début de la suivante. Nous ne connaissons pas le détail de ses périples. S'il devient roi, c'est parce que l'occasion se présente à lui, pas par suite d'un projet longuement mûri au fil de plusieurs nouvelles. C'est dire que toute tentative d'aborder le personnage et son évolution en se basant sur la biographie du Cimmérien risque de se heurter à un écueil considérable. ...